Le titre original du film est Nanook of the North. Nanouk l'Esquimau – terme sans réalité ethnique ou géographique – est le titre choisi en France à l'époque de sa sortie.
Résumé
Durant l’été, dans l’Arctique canadien, Nanouk et sa famille, accompagnés d’autres Inuits, pêchent le saumon et le morse sur le fleuve. L’hiver et la famine guettent et il est impératif de trouver de quoi se nourrir. Au comptoir de commerce, Nanouk échange les peaux d’ours et de renards qu’il a chassés contre des produits de première nécessité ou des friandises pour ses enfants. Il s’étonne devant un étrange objet de la civilisation : un gramophone. D’où sort la voix de celui qui chante ? Les obligations de chasse et de pêche reprennent le dessus et Nanouk doit repartir en quête de nourriture.
L'avis de Tënk
Nanouk l’Esquimau reste le film ethnographique le plus célèbre. Cet hymne à la résistance de l’Homme face aux éléments naturels, remet en scène, avec les outils de la fiction, de vrais protagonistes. Loin des préoccupations de Robert Flaherty, à l’époque, ce chef-d’œuvre se transforme, avec le temps, en un monument prophétique annonçant la disparition de l’humanité. Les Inuits sont le premier peuple à souffrir du dérèglement climatique et de la destruction totale des conditions de vies traditionnelles ancestrales.
Pierre Oscar Lévy
Réalisateur
