Résumé
En 1930, trois jeunes chercheurs d’or, Michael, Daniel et James Leahy quittent le Queensland, en Australie, pour la Nouvelle-Guinée. Ils y découvrent dans des régions reculées et inhospitalières de l’île une population jusqu’alors ignorée du reste du monde : les Papous du centre de la Nouvelle-Guinée. Les trois frères, caméra à la main, ont filmé les réactions de ce peuple confronté pour la première fois à l’homme blanc. Cinquante ans plus tard, Bob Connolly et Robin Anderson interrogent Daniel et James Leahy, mais aussi certains Papous qui étaient présents lors de l’arrivée de ces Blancs sur leur territoire.
L'avis de Tënk
First Contact confronte deux manières de filmer les Papous de Nouvelle-Guinée. D’une part, celle des premiers explorateurs en 1930, venus non pas au nom de la connaissance mais pour le seul profit de l’or, dans une époque où l’on se faisait porter sans vergogne pour traverser les rivières. D’autre part, celle d’Anderson et Connolly, qui avec leurs deux films suivants (Joe Leahy’s Neighbours et Black Harvest) composeront à terme une Trilogie papoue qui fera date dans le cinéma ethnographique. Film d’archives et d’entretien, First Contact introduit ainsi un recul historique : celui des Papous eux-mêmes (certains étant déjà nés en 1930, à l’arrivée des « Blancs ») et celui de deux des frères Leahy, les chercheurs d’or australiens. Les images autant que les mots racontent alors la violence de ce premier contact.
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