La tentative ratée de coup d’état, initiée à Moscou en août 1991 par un quarteron de réactionnaires du Comité central du parti communiste, est devenue le prélude au krach du régime soviétique. L’URSS s’est rapidement effondrée après ce putsch et le drapeau tricolore de la Fédération de Russie souveraine a été hissé au-dessus du Kremlin. Au moment même où Mikhaïl Gorbatchev, Président de l’URSS, était retenu de force dans sa résidence de Crimée, les télévisions et les radios contrôlées par les putschistes diffusaient à la place des journaux Le Lac des cygnes de Tchaïkovski. Des foules se rassemblaient en signe de protestation à Moscou pour défendre le siège de l’opposition démocratique conduite par Boris Eltsine ; tandis qu’à Leningrad des milliers de personnes désemparées, effrayées, inquiètes et désespérées descendaient dans les rues pour participer à cet événement qui, visiblement, devait changer leurs destins.